泵的作用是使一定量的水形成水流。压力产生于定量的水通过一个喷嘴，当我们说一个泵能够以一定的水量产生一定的压力时，实际上我们的意思是指这个泵有能力把那么多的水在一分钟内通过喷嘴或者产生经过测量的实际压力。
　　
　　为了产生水流，绝大多数的高压清洗工业泵使用一套阀和泵头构成系统，柱塞的运动拉动水通过进水阀，并加压使之通过出水阀。阀门通过防止回流来控制水通过泵。
　　
　　简单阀门设计由弹簧和支架组成，并且由于阀门两侧不同的压力差来完成液压操作。当作用在阀门上的压力大于弹簧的能力时，阀门打开。在相反的冲程内，水会自动将支架挤在阀座上，保持阀门关闭并防止水流向错误的方向。
　　
　　水流通过水泵可以有三种方式控制，通过增加或减少泵头的内径，通过加长式缩短柱塞的行程。通过增加或减慢柱塞的往复速度。